En geología se
llama roca asociación de uno o varios minerales,
natural, inorgánica, heterogénea, de composición química variable, sin forma
geométrica determinada, como resultado de un proceso geológico definido.
Las rocas están sometidas a continuos cambios
por las acciones de los agentes geológicos, según un ciclo cerrado (el ciclo
de las rocas), llamado ciclo litológico, en
el cual intervienen incluso los seres vivos.
Las rocas están constituidas en general como
mezclas heterogéneas de diversos materiales homogéneos y cristalinos, es decir, minerales. Las rocas poliminerálicas están formadas por granos o cristales de varias especies mineralógicas y las rocas monominerálicas
están constituidos por granos o cristales de un mismo mineral. Las rocas suelen
ser materiales duros, pero también pueden ser blandas, como ocurre en el caso
de las rocas arcillosas o arenosas.
En la composición de una roca pueden
diferenciarse dos categorías de minerales:
1. Minerales esenciales o Minerales formadores de roca – Son los minerales que caracterizan la composición de
una determinada roca, los más abundantes en ella. Por ejemplo, el granito siempre
contiene cuarzo, feldespato y mica.
2. Minerales
accesorios – Son
minerales que aparecen en pequeña proporción (menos del 5% del volumen total de
la roca) y que en algunos casos pueden estar ausentes sin que cambien las
características de la roca de la que forman parte. Por ejemplo, elgranito puede
contener zircón y apatito.
TIPOS DE ROCAS:
Las rocas se pueden clasificar atendiendo a
sus propiedades, como la composición química, la textura, la permeabilidad,
entre otras. En cualquier caso, el criterio más usado es el origen, es decir,
el mecanismo de su formación. De acuerdo con este criterio se clasifican en ígneas (o magmáticas), sedimentarias y metamórficas,
aunque puede considerarse aparte una clase de rocas de alteración, que se
estudian a veces entre las sedimentarias.
Rocas
ígneas o magmáticas
Se forman por la solidificación del magma, una masa mineral fundida que incluye volátiles, gases disueltos.1 El
proceso es lento, cuando ocurre en las profundidades de la corteza, o más
rápido, si acaece en la superficie. El resultado en el primer caso son rocas plutónicas o intrusivas, formadas por cristales
gruesos y reconocibles, o rocas volcánicas o extrusivas, cuando el magma llega
a la superficie, convertido en lava por
desgasificación.
Las rocas magmáticas intrusivas son las más
abundantes, forman la totalidad del manto y las partes profundas de la corteza. Son las rocas primarias, el punto de
partida para la existencia en la corteza de otras rocas.
Dependiendo de la composición del magma de
partida, más o menos rico en sílice (SiO2), se clasifican en
ultramáficas (ultrabásicas),máficas (básicas),
intermedias y félsicas (ácidas), siendo estas últimas las más ricas en sílice.
En general son más ácidas las más superficiales.
Las estructuras originales de las rocas
ígneas son los plutones,
formas masivas originadas a gran profundidad, los diques,
constituidos en el subsuelo como rellenos de grietas, y coladas volcánicas,
mantos de lava enfriada en la superficie. Un caso especial es el de los
depósitos piroclásticos, formados por la caída de bombas volcánicas, cenizas y otros materiales arrojados al aire
por erupciones más o
menos explosivas. Los conos
volcánicos se forman con estos materiales, a veces alternando con coladas de lava
solidificada (conos estratificados).
Rocas
sedimentarias
Estratos de rocas sedimentarias.
Los procesos geológicos que operan en la
superficie terrestre originan cambios en el relieve topográfico que son
imperceptibles cuando se estudian a escala humana, pero que alcanzan magnitudes
considerables cuando se consideran períodos de decenas de miles o millones de
años. Así, por ejemplo, el relieve de una montaña desaparecerá inevitablemente
como consecuencia de la meteorización y la erosión de las rocas que afloran en
superficie. En realidad, la historia de una roca sedimentaria comienza con la
alteración y la destrucción de rocas preexistentes, dando lugar a los productos
de la meteorización, que pueden depositarse in situ, es decir, en el mismo
lugar donde se originan, formando los depósitos residuales, aunque el caso más
frecuente es que estos materiales sean transportados por el agua de los ríos,
el hielo, el viento o en corrientes oceánicas hacia zonas más o menos alejadas
del área de origen. Estos materiales, finalmente, se acumulan en las cuencas
sedimentarias formando los sedimentos que, una vez consolidados, originan las
rocas sedimentarias.
Se constituyen por diagénesis (compactación y cementación) de los sedimentos, materiales procedentes de la alteración en superficie de otras rocas, que
posteriormente son transportados y depositados por el agua, el hielo y el viento, con ayuda de la gravedad o porprecipitación desde disoluciones.1 También
se clasifican como sedimentarios los depósitos de materiales organógenos,
formados por seres, como los arrecifes de coral, los
estratos de carbón o los
depósitos de petróleo. Las rocas sedimentarias son las que típicamente presentan fósiles, restos de seres vivos, aunque éstos pueden observarse también en algunas
rocas metamórficas de origen sedimentario.
Las rocas sedimentarias se forman en las
cuencas de sedimentación, las concavidades del terreno a donde los materiales
arrastrados por la erosión son
conducidos con ayuda de la gravedad. Las estructuras originales de las rocas
sedimentarias se llaman estratos, capas formadas por depósito, que constituyen formaciones a veces de gran
potencia (espesor).
Rocas
metamórficas
En sentido estricto es metamórfica cualquier
roca que se ha producido por la evolución de otra anterior al quedar está
sometida a un ambiente energéticamente muy distinto de su formación, mucho más
caliente o más frío, o a una presión muy diferente. Cuando esto ocurre la roca
tiende a evolucionar hasta alcanzar características que la hagan estable bajo
esas nuevas condiciones. Lo más común es el metamorfismo
progresivo, el que se da cuando la roca es sometida a calor o presión
mayores, aunque sin llegar a fundirse (porque entonces entramos en el terreno
del magmatismo); pero también existe un concepto de metamorfismo
regresivo, cuando una roca evolucionada a gran profundidad — bajo
condiciones de elevada temperatura y presión — pasa a encontrarse en la
superficie, o cerca de ella, donde es inestable y evoluciona a poco que algún
factor desencadene el proceso.
Las rocas metamórficas abundan en zonas
profundas de la corteza, por encima del zócalo magmático. Tienden a
distribuirse clasificadas en zonas, distintas por el grado de metamorfismo
alcanzado, según la influencia del factor implicado. Por ejemplo, cuando la
causa es el calor liberado por una bolsa de magma, las rocas forman una aureola
con zonas concéntricas alrededor del Plutón magmático.
Muchas rocas metamórficas muestran los efectos de presiones dirigidas, que
hacen evolucionar los minerales a otros laminares, y toman un aspecto laminar.
Ejemplos de rocas metamórficas, son las pizarras, los
mármoles o las cuarcitas.
El ciclo de las rocas o ciclo
litológico
En el contexto del tiempo geológico las rocas
sufren transformaciones debido a distintos procesos. Los externos
producen la meteorización y erosión, transporte y sedimentación de las rocas de la superficie.
Se llama meteorización a la acción geológica
de la atmósfera, que produce una degradación, fragmentación
y oxidación. Los materiales resultantes de la meteorización pueden ser atacados
por la erosión y transportados. La acumulación de fragmentos de roca
desplazados forman derrubios.
Cuando cesa el transporte de los materiales, éstos se depositan en forma de sedimentos en
las cuencas sedimentarias, unos sobre otros, formando capas horizontales (estratos).
Los sedimentos sufren una serie de procesos (diagénesis) que los transforman en rocas sedimentarias,
como la compactación y cementación; se produce en las cuencas sedimentarias,
principalmente los fondos marinos.
La compactación es el proceso de eliminación
de huecos en un sedimento, debido al peso de los sedimentos que caen encima. La
cementación es consecuencia producida por la compactación; consiste en la
formación de un cemento que une entre sí a los sedimentos (los fragmentos de
rocas).
Utilidad de las rocas
Las rocas pueden ser útiles por sus
propiedades fisicoquímicas (dureza, impermeabilidad, etc.), por su potencial
energético o por los elementos que
contienen.2 Siguiendo este criterio, las rocas pueden clasificarse en:
·
Rocas industriales.
Son rocas que se aprovechan por sus propiedades
fisicoquímicas, independientemente de las sustancias y la energía que se pueda
extraer. Se usan mayoritariamente en la construcción de viviendas y en obras públicas.
Destacan las gravas y arenas, que se
utilizan como áridos, la caliza, el yeso, el basalto, la pizarra y el granito. El cuarzo es la base
de la fabricación del vidrio, y la arcilla de los
productos cerámicos (ladrillos, tejas y loza).
Rocas industriales.
·
Rocas energéticas.
Son útiles por la energía que contienen, que puede extraerse con facilidad por combustión. Se trata del carbón Y del petróleo.
Rocas energéticas.
Son útiles por la energía que contienen, que puede extraerse con facilidad por combustión. Se trata del carbón Y del petróleo.
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